Negli ultimi 11 anni, gli scienziati hanno cercato di trasformare le piantagioni di riso in piante che sono efficaci per la fotosintesi, che produrrebbe il 50% in più di grano alla luce del sole, senza richiedere più terra e acqua.
L'idea è nata a causa delle preoccupazioni che la ricerca tradizionale, che porta ad un aumento del rendimento annuale di solo l'1%, non sarà sufficiente a soddisfare la domanda in continua crescita. Il piano era di cambiare il riso in modo tale che l'anatomia della foglia aumentasse l'efficienza della fotosintesi, il che aumenterebbe significativamente la resa di uno dei cereali più consumati al mondo.
Ora il riso selvatico - Uri dhan (Porteresia coarctata) - che cresce nelle bocche salate del Bangladesh, ha riacceso la speranza di una possibile svolta nel cambiamento dell'architettura delle piante di riso. Scienziati del Bangladesh hanno trovato elementi di maggiore efficacia della fotosintesi a Uri Dhana.
Vedi anche:Gli scienziati dell'International Rice Research Institute (IRRI) nelle Filippine, che lavorano in tandem con ricercatori di 12 istituzioni in otto paesi come parte del progetto C4 Rice di 20 anni, stanno ora cercando di consegnare campioni di Uri Dhana a Los Banos, sede centrale dell'IRRI unire.
Durante la fotosintesi, le piante assumono anidride carbonica, acqua e luce e le trasformano in zucchero e ossigeno. Quindi lo zucchero viene utilizzato dalle piante per il cibo e l'ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera. Il riso utilizza il percorso di fotosintesi del C3, che è molto meno efficiente in condizioni calde e secche rispetto al percorso C4 utilizzato da altre piante, come mais, canna da zucchero e sorgo. Gli scienziati pensavano che se il riso potesse "passare" all'uso della fotosintesi del C4, la sua produttività aumenterebbe del 50%. 
Il professor Zeb Islam Seraj ha spiegato: "Il mais, il sorgo e la canna da zucchero sono fotosintetizzatori C4 e il riso è C3, i fotosintesi C4 sono più efficienti nell'assorbire energia". Ha detto che le piante C4, come il mais e il sorgo, sono più efficaci nell'assimilare il carbonio rispetto alle specie C3 e, inoltre, dimostrano una maggiore efficienza idrica, maggiore efficienza di utilizzo dell'azoto e resistenza alle temperature più elevate.
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Il progetto C4 Rice è stato sviluppato per la prima volta da John Sheehy, fisiologo vegetale che ha guidato il gruppo di fotosintesi applicata all'IRRI dal 1995 al 2009. Il costo del progetto è stato stimato in circa 5 milioni di dollari all'anno. Nell'ottobre 2008, la Fondazione Bill e Melinda Gates ha stanziato una sovvenzione di $ 11,1 milioni all'IRRI per iniziare lo studio. Il progetto è attualmente in fase III (2015-2019).
